慢性頭頸部痛に対する笑い療法（Laughter Therapy）：口腔顔面痛の補助療法として臨床応用できるか
- Akihiro Ando
- 4 時間前
- 読了時間: 8分
はじめに
慢性頭頸部痛や口腔顔面痛では、顎関節症、頭痛、首や肩の痛み、ストレス反応などが重なり、標準治療に加えて、日常生活で継続できるセルフケアも重要になることがあります。
Opening Summary（導入・結論先出し）
慢性頭頸部痛は、口腔顔面痛、顎関節症、頭痛、頸肩部痛と重なりやすく、診断と治療が複雑になりやすい病態である。
今回取り上げる研究は、慢性頭頸部痛を有する成人に対して、iPadアプリを用いた「笑い療法」が疼痛スコアに与える影響を検討した単施設パイロット研究である。
結果として、4週間の介入期間中に複数の疼痛評価尺度で痛みの低下が認められた。
ただし、対照群のない単群研究であるため、「笑いそのものが痛みを改善した」と断定することはできない。
臨床的には、笑い療法は標準治療の代替ではなく、慢性口腔顔面痛患者のセルフマネジメントを支える低リスクな補助的介入として位置づけるべきである。
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詳しい解説は以下の動画をご覧ください。
研究の概要
研究デザイン 単施設、4週間のパイロットコホート研究である。対照群およびランダム化は設定されていない。
対象 6か月以上持続する慢性頭頸部痛を有し、週4日以上痛みを経験する21〜65歳の成人である。痛みの部位は、頸部、肩、頭痛、またはこれらの組み合わせとして定義された。40名が登録され、35名がプロトコールを完了した。
介入／評価方法 参加者はLaughMD™アプリを使用し、1日10〜15分、ユーモア動画を視聴した。動画にはアニメーション、古典的テレビ番組、スタンドアップコメディ、動物や赤ちゃんのユーモア動画などが含まれた。
評価項目 疼痛評価には、Short Form McGill Pain Questionnaire、Present Pain Intensity、Visual Analog Scaleの3種類が用いられた。評価時点はベースライン、7日目、14日目、21日目、28日目である。副次的評価として、アプリ使用の自己申告によるコンプライアンスが確認された。
主な結果
主な結果 3種類すべての疼痛評価尺度で、時間経過に伴う統計学的に有意な疼痛スコアの低下が認められた。
ポジティブな所見 Short Form McGill Pain Questionnaireはベースラインの10.56から28日目に4.32へ低下した。Present Pain Intensityは2.14から1.51へ、Visual Analog Scaleは4.38から2.87へ低下した。多くの改善は7日目から認められ、4週間の観察期間を通じて概ね維持された。
否定的／一貫しない所見 Present Pain IntensityおよびVisual Analog Scaleでは、21日目から28日目にかけてわずかな上昇がみられた。ただし、この変化は統計学的に有意ではなかった。
コンプライアンス 71.4％の参加者が28日間毎日アプリを使用し、75％の使用率を示した参加者も14.3％存在した。介入の継続しやすさという点では良好な結果であった。
臨床的解釈
本研究の臨床的意義は、「笑い療法が慢性頭頸部痛を治療する」と示した点ではない。むしろ、慢性頭頸部痛や口腔顔面痛の患者において、感情、ストレス反応、注意、期待、対処行動といった心理社会的因子が痛みの経験に影響しうることを、実践的な形で再確認させる点にある。
慢性口腔顔面痛は、単一の末梢組織障害だけで説明できないことが多い。顎関節症、筋筋膜性疼痛、緊張型頭痛、頸部由来痛、神経障害性疼痛、睡眠障害、ストレス関連症状などが重なり合うことがある。そのため、スプリント、薬物療法、理学療法、行動療法、生活指導などを組み合わせる多面的な管理が必要となる。
笑い療法が痛みに影響しうる機序としては、気分の改善、ストレス反応の低下、コルチゾール低下、内因性オピオイド系の関与、筋緊張の緩和などが仮説として考えられる。ただし、本研究では生理学的指標や心理尺度は測定されていないため、これらの機序は推測にとどまる。
結果が一貫しない可能性も十分に考慮すべきである。慢性疼痛の強さは日内変動、睡眠、精神的負荷、仕事や学業のストレス、姿勢、身体活動、服薬、月経周期、対人関係などの影響を受ける。さらに、研究参加による期待効果、症状記録による自己観察の変化、自然経過、平均への回帰も疼痛スコア低下に寄与した可能性がある。
適応を考えるなら、ストレスや気分の変動により症状が増悪しやすい患者、慢性疼痛に伴う疲弊感が強い患者、自宅で実践できるセルフケアを求める患者、心理療法には抵抗があるが行動面からの介入には取り組める患者が候補となる。
一方で、急性の感染、腫瘍、外傷、神経脱落症状、進行性の頭痛、顎関節の明らかな構造異常、歯原性疼痛が疑われる場合には、笑い療法を優先すべきではない。まず適切な診断と医学的評価を行う必要がある。また、重度の抑うつ、不安、睡眠障害、疼痛破局化が強い患者では、笑い療法単独では不十分であり、専門的な心理・精神医学的支援を含む包括的管理が必要となる。
本研究の価値は、慢性頭頸部痛に対する低コスト・低侵襲・実行しやすい補助療法の可能性を示した点にある。特に口腔顔面痛領域では、「診療室で行う治療」と「患者が日常生活で継続できるセルフマネジメント」をどう接続するかが重要である。笑い療法は、その橋渡しとなる可能性を持つ介入の一つである。
臨床での実践的な使い方
笑い療法は、慢性頭頸部痛や口腔顔面痛の標準治療に置き換えるものではない。診断、教育、生活指導、咬合・顎機能評価、理学療法、薬物療法、認知行動療法的アプローチなどを行ったうえで、補助的なセルフケアとして提案するのが妥当である。
臨床では、以下のような状況で検討しやすい。
慢性的な筋筋膜性疼痛を有し、ストレスや緊張で症状が増悪する。
顎関節症や頸肩部痛を伴い、日常的なセルフケアを必要とする。
痛みへの注意が強く、気分転換やリラクゼーションの手段が乏しい。
薬物療法の副作用を避けたい、または薬物以外の補助策を求めている。
期待値としては、「痛みを消す治療」ではなく、「痛みとの付き合い方を支える行動介入」と説明するのが適切である。1日10〜15分程度のユーモア動画視聴や笑いを誘う活動は、心理的負担が少なく、継続しやすい可能性がある。
他の治療との位置づけとしては、リラクゼーション、睡眠衛生、運動療法、顎のセルフケア、ストレスマネジメントと同じく、慢性疼痛管理の一部として考えるべきである。特に、患者が「自分で痛みに対処できる感覚」を取り戻すうえで有用な可能性がある。
限界と注意点
本研究の最大の限界は、対照群を持たない単群研究である点である。したがって、疼痛スコアの低下が笑い療法そのものによる効果か、期待効果、自然経過、研究参加効果、自己観察効果によるものかを区別できない。
また、対象者数は35名と少なく、大学関係者から募集された参加者であるため、一般の慢性口腔顔面痛患者全体に結果をそのまま外挿することはできない。参加者の多くが女性であり、年齢も比較的若い集団であった点も解釈上重要である。
さらに、評価項目は疼痛スコアに限定されていた。慢性疼痛診療で重要な睡眠、気分、不安、抑うつ、疼痛関連障害、生活の質、疼痛破局化、身体機能などは評価されていない。そのため、笑い療法がどの側面に最も影響したのかは不明である。
痛みの診断分類も広く、頭痛、頸部痛、肩痛、顎関節症を含みうる集団であった。口腔顔面痛のどのサブタイプに有効であるかは、今後の研究で明らかにする必要がある。
まとめ（Key Takeaways）
笑い療法アプリを用いた4週間の介入により、慢性頭頸部痛の疼痛スコアは複数の尺度で低下した。
本研究は対照群のないパイロット研究であり、効果を断定することはできない。
臨床的には、笑い療法は標準治療の代替ではなく、低リスクな補助的セルフケアとして考えるべきである。
ストレス、気分、睡眠、対処行動が痛みに関与する患者では、行動的介入の一部として検討しうる。
慢性口腔顔面痛では、診断と多面的治療を前提に、日常生活で継続できる支援策を組み込むことが重要である。
Clinical Pearl
慢性口腔顔面痛の管理では、「痛みを完全に消す治療」だけでなく、患者が日常生活の中で痛みへの反応を変えられる低リスクな介入を持つことが臨床的に重要である。
メッセージ
■ 患者向け
長期間続く原因不明の口腔顔面痛、頭痛、顎の痛み、首や肩の痛みは、歯だけが原因とは限らない。
虫歯や歯周病の治療を受けても改善しない痛み、画像検査で明らかな異常がないにもかかわらず続く痛みでは、非歯原性疼痛や顎関節症、筋筋膜性疼痛、神経障害性疼痛などを考える必要がある。
笑い療法のようなセルフケアが役立つ可能性はあるが、まず重要なのは正確な診断である。
一般的な歯科治療で改善しない口腔顔面痛が続く場合は、口腔顔面痛や口腔内科に詳しい医療機関での評価を検討すべきである。
■ 医療従事者向け
慢性の歯痛様症状、顎顔面痛、頭頸部痛を訴える患者では、歯原性疼痛だけでなく、非歯原性疼痛を常に鑑別に入れる必要がある。
特に、処置後も痛みが持続する症例、痛みの分布が神経支配や筋関連痛と一致する症例、心理社会的負荷や睡眠障害を伴う症例では、神経障害性疼痛や慢性一次性疼痛の可能性を検討すべきである。
笑い療法は補助的介入として興味深いが、診断の代替にはならない。
治療反応が乏しい症例、疼痛の原因が不明な症例、非歯原性疼痛が疑われる症例では、口腔顔面痛専門外来、口腔内科、ペインクリニック、神経内科、心療内科などへの紹介が適応となる。
English Summary
This article reviewed a pilot cohort study on laughter therapy for chronic head and neck pain, a condition closely related to orofacial pain and temporomandibular disorders. Participants used the LaughMD™ app daily for 10–15 minutes over four weeks. Pain scores decreased significantly across the Short Form McGill Pain Questionnaire, Present Pain Intensity scale, and Visual Analog Scale. Compliance was high, suggesting that app-based laughter therapy may be feasible as a home-based self-management strategy. However, the study had no control group or randomization, so the findings should be interpreted cautiously. Laughter therapy should not replace proper diagnosis or evidence-based treatment. Clinically, it may be considered as a low-risk adjunct for selected patients whose chronic pain is influenced by stress, mood, and coping burden. Referral to an orofacial pain specialist may be appropriate when pain persists despite routine dental care or when non-odontogenic or neuropathic pain is suspected.
Source
Cohen JR et al. Effect of laughter therapy on chronic head and neck pain. Cranio. 2026 Feb 23:1-10. PMID: 41730700.
本記事は、慢性頭頸部痛に対する笑い療法を検討した一つのパイロット研究を紹介するものであり、笑い療法がすべての患者の痛みを改善することを示すものではありません。頭痛、顎関節症、口腔顔面痛、非歯原性疼痛、神経障害性疼痛などが疑われる場合には、歯科的・医学的原因を含めた個別の評価が必要です。症状が持続する場合や悪化する場合は、専門医療機関での診断と治療方針の検討が重要です。
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